En ces temps de guerres continuelles sous l'Empire, l'intendance joue un rôle vital en apportant aux troupes tout ce qui leur est nécessaires, depuis les vivres jusqu'à la solde en passant par l'équipement, le chauffage et les soins dans les hôpitaux.

Pour assurer cette immense travail les intendants généraux bénéficient de pouvoirs considérables et dont la particularité essentielle réside dans leur indépendance vis-à-vis du commandement militaire. Ces pouvoirs engrangent d'énormes responsabilités, car ils doivent assurer le bon fonctionnement de l'armée à une époque où les effectifs de l'armée atteignent des seuils insoupçonnés et où la durée des campagnes est de loin supérieure à ce que l'on connaissait dans le passé. De plus, les intendants généraux ont tout pouvoir d'administration des pays tombés sous le joug français, ce qui leur permettent d'user de leur droit de réquisition (user d'une manière impériale !).

Les commissaires des guerres sont chargés de seconder les intendants généraux dans leurs tâches. Cependant, ceux-ci réputés pour leur absence d'intégrité voire de probité, trempent dans de nombreuses affaires de malversation. Leur poste, très enviés consiste en des missions les plus variées comme l'approvisionnement en vivres, la gestion des hôpitaux et même le matériel nécessaire aux pontonniers.

A l'occasion d'une réforme décidée en 1800, Bonaparte crée le corps des inspecteurs aux revues, chargé non seulement de contrôler et d'administrer les effectifs militaire mais aussi de payer les soldes. A ce corps s'ajoute les payeurs généraux, responsable du service de trésorerie afin de payer les soldes. Ces hommes bénéficient de la confiance honorifique de l'Empereur car ils respectent les budgets fixés. Recrutés au ministère du Trésor, ils sont indépendants du ministère de l'Administration de la guerre et des chefs militaires.